Stałemu rozwojowi cywilizacyjnemu nieuchronnie towarzyszy coraz częstsze występowanie wcześniej nieznanych lub rzadko występujących negatywnych zjawisk zdrowotnych. Zmiana dziennej aktywności i jej form w kierunku siedzącego trybu życia i pracy połączonego z brakiem ruchu i nadmiarem łatwo dostępnego, wysoko przetworzonego pożywienia wpływają na powstawanie chorób cywilizacyjnych, a w szczególności na rozwój otyłości. Otyłość definiowana jest przez WHO jako patologiczne lub nadmierne gromadzenie tkanki tłuszczowej, które może prowadzić do niekorzystnych skutków zdrowotnych. Powszechnie przyjętą i najczęściej stosowaną miarą zawartości tkanki tłuszczowej jest wskaźnik masy ciała BMI.